Ein SOS-Elternteil ist eine Kinderbetreuerin oder ein Kinderbetreuer, die oder der eine SOS-Familie leitet und ihr oder sein Leben mit den Kindern teilt. SOS-Eltern bieten körperliche und emotionale Sicherheit und die Möglichkeit, neue und dauerhafte Beziehungen innerhalb der SOS-Familie aufzubauen. Im Allgemeinen gelten folgende Kriterien:
- Frauen, Männer und Paare mit oder ohne biologische Kinder sind willkommen, SOS-Eltern zu werden, wobei die gesellschaftlichen Normen zu beachten sind.
- Von SOS-Eltern wird erwartet, dass sie einen Sekundarschulabschluss oder die in ihrem Land gesetzlich vorgeschriebene Ausbildung abgeschlossen haben; erwünscht sind akademische und/oder berufliche Erfahrungen in den Bereichen Kinderbetreuung, Bildung, Familie und/oder Gemeindeentwicklung.
- Gute körperliche und geistige Gesundheit
- Bereitschaft, in einem SOS-Kinderdorf oder -Programm zu leben und ein langfristiges Engagement für eine Generation von Kindern und Jugendlichen zu übernehmen
- Bereitschaft, mit dem/der Partner/in (Ehepartner/in) im SOS-Kinderdorf oder -Programm mit eigenen Kindern zu leben
- Bereitschaft zur ständigen Weiterentwicklung und Schulung
Darüber hinaus muss ein SOS-Elternteil über wichtige Kompetenzen verfügen, um den Anforderungen und der Verantwortung einer Betreuungsperson gerecht werden zu können. Dazu gehören die Bereitschaft, eine «soziale Elternschaft» zu übernehmen, die Fähigkeit, sich persönlich und beruflich weiterzuentwickeln, mit Druck und Schwierigkeiten im Verhalten der Kinder umzugehen, die Rechte der Kinder in ihrer täglichen Arbeit umzusetzen, zwischenmenschliche Beziehungen aufzubauen sowie solide Kommunikationsfähigkeiten.