SOS-Kinderdorf Schweiz wurde gegründet, um in Not geratenen Kindern langfristige Hilfe anzubieten und ist als solcher nicht als Nothilfeorganisation zu verstehen. SOS-Kinderdorf Schweiz bietet Kindern, die ihre Eltern verloren haben oder aus unterschiedlichen Gründen nicht mehr bei ihrer leiblichen Familie leben können, ein neues, langfristiges zuhause in einer familienähnlichen Umgebung. Zusätzlich zu den Kinderdörfern betreibt die Organisation andere Langzeiteinrichtungen sowie SOS-Kindergärten, SOS-Schulen, SOS-medizinische Zentren und SOS-Sozialzentren, die sowohl zur Betreuung der ortsansässigen Bevölkerung als auch für die Kinder und Jugendlichen aus den Programmen von SOS-Kinderdorf Schweiz zur Verfügung stehen.

In durch Krieg oder Naturkatastrophen hervorgerufenen Krisensituationen ist SOS-Kinderdorf Schweiz durch das Netzwerk seiner Einrichtungen in der Lage, den Opfern schnell zu helfen, entweder durch unsere eigenen SOS-Nothilfeprogramme oder auch in Zusammenarbeit mit dem Staat, der UNO oder anderen NGOs. Jedoch nimmt die Nothilfe im Rahmen der Arbeit von SOS-Kinderdorf Schweiz einen geringeren Stellenwert ein.