Der erste Schritt kann von einer Regierung, einer Botschaft oder von Einzelpersonen mit einer besonderen Beziehung zum jeweiligen Land sowie mit fundiertem Wissen über die sozialen Gegebenheiten, besonders in Bezug auf Kinder, gesetzt werden. Manchmal kommt es auch vor, dass Mitarbeitende von SOS-Kinderdorf unsere Organisation über die besondere Notlage in einem bestimmten Land in Kenntnis setzen. 

Unvorhergesehene Notsituationen wie Kriege, Naturkatastrophen oder Hungersnöte können ebenfalls dazu führen, dass SOS-Kinderdorf International Hilfe leistet, hauptsächlich im Rahmen der SOS-Nothilfeprogramme. Solche zeitlich begrenzten Nothilfeprogramme führen nicht selten dazu, dass SOS-Kinderdörfer und/oder andere ständige Einrichtungen im Land errichtet werden.